Hùng Cường là tên tuổi lớn của làng nghệ thuật miền Nam trước năm 1975, là một nghệ sĩ đa tài và tài hoa bậc nhất, nổi danh ở nhiều lĩnh vực nghệ thuật với vai trò là ca sĩ, nhạc sĩ, kịch sĩ, nghệ sĩ cải lương và tài tử điện ảnh.
Một trong tứ trụ nhạc vàng
Nghệ sĩ Hùng Cường được sinh ra ở Hải Phòng và chuyển vào sinh sống ở Sài Gòn từ cuối thập niên 1930 trong một hẻm nhỏ ở số 137 đường Nguyễn Tấn Nghiệm (sau này đổi thành đường Phát Diệm, ngày nay là đường Trần Đình Xu). Hùng Cường sinh sống tại đây cho đến lúc trưởng thành.
Hầu như bất cứ ai yêu thích những giọng ca vàng trước năm 1975 chắc hẳn sẽ chưa quên được cái tên Hùng Cường – một trong bốn “ Tứ trụ nhạc vàng” – người được mệnh danh là “ Ông vua ba ngôi” bởi lẽ ông thành công cùng lúc với ba vai trò ca sĩ – diễn viên – nghệ sĩ cải lương. Mặc dù đã hơn 20 năm người nghệ sĩ đa tài ấy r̼a̼ đ̼i̼, nhưng những khán thính giả yêu mến người ca sĩ tài hoa ấy vẫn nhớ mãi một Hùng Cường điển trai và đầy tài năng ngày nào.
Ca sĩ Hùng Cường
Với vẻ ngoài điển trai cùng tài ca hát làm say lòng người, ông đã chinh phục được không ít trái tim của nhiều nàng thiếu nữ. Vào thời đó ông được xem là người đào hoa vì có nhiều người tình nhất Sài Gòn thời bấy giờ. Xung quanh ông luôn luôn có nhiều bóng hồng cùng và những t̼i̼n̼ đ̼ồ̼n̼ t̼ì̼n̼h̼ á̼i̼ với các đồng nghiệp nữ.
Hùng Cường là một nghệ sĩ năng động khi dám dấn thân, b̼ứ̼t̼ p̼h̼á̼ và thành công trong một loạt các lãnh vực nghệ thuật. Tài năng của ông được báo chí, đồng nghiệp và người hâm mộ ở nhiều lứa tuổi yêu mến và công nhận. Có lẽ vì sự ưu ái đó mà những góc k̼h̼u̼ấ̼t̼ trong đời sống riêng của ông ít bị báo chí m̼ổ̼ x̼ẻ̼, đồng thời bản thân Hùng Cường và gia đình ông cũng khá kín tiếng về những điều này. Vì những lý do đó mà ngay cả người vợ chính thức đầu tiên của Hùng Cường từ năm ông mới 20 tuổi cũng rất ít người biết.
Cuộc hôn nhân kín tiếng
Nhiều thông tin cho rằng sự đ̼à̼o̼ h̼o̼a̼ của Hùng Cường đã sớm bộc lộ từ trước khi cưới vợ. Tuy nhiên, chuyện tình yêu của Hùng Cường và vợ là Huỳnh Thị Bê (hay còn có tên khác là Phạm Thị Huỳnh Liên) cũng thật ly kỳ và lãng mạn.
Năm 1952, Hùng Cường mới 16 tuổi, còn đang học phổ thông và sống cùng gia đình trong một con hẻm nhỏ ở số 137 đường Phát Diệm. Còn cô gái Huỳnh Thị Bê (quê gốc Phan Rang) khi đó cũng mới chỉ 14 tuổi, là nữ sinh ngôi trường danh tiếng nhất ở Đà Lạt là Bùi Thị Xuân, thường xuống Sài Gòn thăm chị ruột có nhà ở cùng một con hẻm với Hùng Cường. Trong khi cô thiếu nữ Huỳnh Thị Bê đã có phần t̼r̼ổ̼ m̼ã̼, xinh đẹp thì Hùng Cường vẫn mới chỉ là một cậu học trò đ̼e̼n̼ đ̼ú̼a̼, tan học là l̼ô̼n̼g̼ b̼ô̼n̼g̼ đá banh ngoài đường, ngoài ngõ. Sau này, cô Bê kể lại rằng: “Lúc đó tôi biết ổng có để ý nhưng mình mới có 14 tuổi, đâu nghĩ chuyện yêu đương gì…”.
Bà Huỳnh Thị Bê
Cô gái đó sinh sống ở Đà Lạt, chỉ thỉnh thoảng mới xuống Sài Gòn, nên Hùng Cường thường lén gia đình lên Đà Lạt thăm người yêu để thỏa nỗi nhớ mong. Trong những lần lên xứ lạnh như vậy, chàng ca sĩ – nhạc sĩ đã trẻ phải lòng Đà Lạt rồi sáng tác một số ca khúc nói về chính cuộc tình của mình để tặng cho người yêu. Ca khúc Về Thăm Xứ Lạnh đã tỏ hết nỗi lòng của chàng thanh niên đ̼a̼ t̼ì̼n̼h̼:
“Đà Lạt ơi, mơ người em nắng lên rồi
Vai nặng vai chiếc gánh bên đồi
Nhìn đôi môi son thắm em còn tươi,
Đà Lạt ơi, sương buồn thắm ướt hàng mi
Ai người nhớ đến câu biệt ly
Lòng du khách ngập ngừng ghi…”
Người đẹp của Đà Lạt bị lay động bởi sự kiên trì theo đuổi của Hùng Cường, vào lúc này ông cũng đã vừa đoạt giải nhất cuộc thi tuyển lựa ca sĩ của đài Pháp Á với bài hát Ông Lái Đò.
Hùng Cường và tình đầu tươi đẹp
Khoảng gần cuối năm 1956, Hùng Cường đón nàng “về dinh”. Theo lời kể của bà Bê sau này, đám cưới được tổ chức linh đình trong suốt 3 ngày. Ngày đầu là tiệc chiêu đãi bà con dòng họ bên nội của Hùng Cường ở Bến Tre, ngày thứ hai là tiệc chiêu đãi bạn bè, thân hữu của ông bà nội Hùng Cường và ngày cuối cùng là tiệc dành riêng cho bạn bè của Hùng Cường.
Sau khi lấy nhau, vợ chồng Hùng Cường lần lượt có 5 người con.
Trở thành một ngôi sao, Hùng Cường đồng thời có sự thay đổi đáng kể về ngoại hình. Từ một cậu trai đen nhẻm, không có gì nổi bật, Hùng Cường bỗng chốc trở thành một gương mặt nghệ sĩ điển trai, phong độ, có ngoại hình vạm vỡ, nam tính l̼ấ̼n̼ á̼t̼ nhiều nam nghệ sĩ cùng thời. Tính cách đ̼à̼o̼ h̼o̼a̼, đ̼a̼ t̼ì̼n̼h̼ cũng nhờ đó mà có nhiều cơ hội bộc lộ. Rất nhiều lần trong suốt cuộc hôn nhân với Hùng Cường, bà Huỳnh Thị Bê bắt gặp ông c̼ặ̼p̼ k̼è̼ với người khác.
Bên m̼ộ̼ của Hùng Cường
Năm 1967, sau nhiều lần bắt gặp, bà Huỳnh Thị Bê dự tính ra t̼ò̼a̼ l̼y̼ d̼ị̼, nhưng nghĩ về những t̼a̼i̼ t̼i̼ế̼n̼g̼ xã hội mà gia đình sẽ gánh phải, nghĩ về con nên bà c̼h̼ị̼u̼ đ̼ự̼n̼g̼.
Đến năm 1972, khi mọi việc đã vượt quá giới hạn của sự bao dung, bà Bê quyết định chính thức c̼h̼i̼a̼ t̼a̼y̼ với người chồng đ̼à̼o̼ h̼o̼a̼, nổi tiếng nhất Sài Gòn lúc đó.
Dù không còn sống chung với nhau nhưng bà Bê vẫn giữ lại trong lòng những kỷ niệm về người chồng đa tài nhưng cũng đ̼a̼ ̼t̼ì̼n̼h̼. Bởi vì giữa họ, dù không thể trọn vẹn bên nhau nhưng dù sao cũng đã có với nhau khoảng thời gian hạnh phúc trong cuộc hôn nhân xuất phát từ tình yêu thực sự. Và hơn ai hết, bà là người đã chứng kiến gần như trọn vẹn quá trình đi lên của một ngôi sao lớn được nhiều người yêu mến và trọng vọng, hiểu được niềm đam mê, những nỗ lực và cố gắng đáng nể của ông trong nghệ thuật.
